Снег тихо поскрипывал под ногами, а рассветное небо голубой акварелью тянулось до самого горизонта. «Мороз и солнце, — улыбнулся Максим Савельевич. — Чудесный день, как и писал классик». Старик ещё с минуту полюбовался родным пейзажем, припорошенным белым снегом, вдохнул морозный воздух, уже наполненный запахами деревенской еды, и, подхватив вязанку дров, шагнул на крыльцо своей хаты.
Бросив поленья в сенях, Максим Савельевич повесил тулуп на крючок и стал стягивать валенки.
— Детвора, а вы-то чего дома сидите? — прокричал он вглубь дома. — На улице такая погода чудесная!
В ответ не раздалось ни звука.
— Лариса? Саша?
Торопливо просеменив по коридорчику, старик заглянул в детскую.
Младшая внучка устроилась за столом и что-то рисовала на листе бумаги. Старший внук сидел в кресле в другом углу комнаты. Поджав ноги и насупившись, он походил на обиженного зверька.
— Что у вас случилось? — дед Максим нахмурил брови. — Саша, говори.
— Лариска письмо Деду Морозу пишет, а я ей говорю — нет его.
— Есть! — взвизгнула девочка, развернувшись на стуле.
— А вот и нет! — не уступал мальчишка. — Всё это дядьки переодетые!
Максим Савельевич взглянул на внучку и увидел, что щёчки её пылают румянцем, точно с мороза, а в глазах затаились льдинки, грозящие в один миг превратиться в слёзы.
— Так, ребятня, идёмте-ка ёлку наряжать, — старик поманил детей за собой.
Понурив головы брат и сестра побрели следом, искоса поглядывая друг на друга.
Дед Максим каждый год ставил в хате живую ёлку. Была она такой высокой, что звезда на верхушке касалась бревенчатого потолка. Старик поднимал на руках Ларису, и она торжественно водружала блестящий убор на самую маковку. Сашка наряжал лесную красавицу в разноцветные гирлянды, а потом, вместе с сестрой и дедом, вешал на мохнатые лапы стеклянные фигурки и шарики. Последним штрихом становились ленты «дождика». И каждый год дети заворожённо смотрели, как играют блики огоньков в пушистой мишуре.
Вот и сейчас это занятие немного примирило непосед.
— Красивая получилась ёлка, — улыбнулся дед Максим, обнимая детей.
— А всё равно Деда Мороза не существует, — Сашка вновь нахмурился и, высвободившись из объятий, убежал.
— Не расстраивайся, Лариса, — старик заглянул девочке в лицо. — Я знаю наверняка, что он настоящий! И в новогоднюю ночь обязательно принесёт под ёлку подарки для тебя и Саши.
— Не нужны мне подарки, дедушка, —внучка немного отстранилась. — Пусть мама и папа на Новый год будут с нами!
Лариса тоже убежала, но через минуту вернулась, держа в руках альбомный лист.
— Вот. Письмо Деду Морозу.
Максим Савельевич взял в руки бумагу и прочёл: «Дарагой дедушка Мороз! Пусть мама с папой на Новый год преедут в диревню». Старик тепло улыбнулся Ларисе, погладил малышку по белокурым волосам.
— Отчего ты вздыхаешь, дедуль? — маленькие ручки обхватили его шею.
— Да, вот, думаю, конверта-то для письма нет. Как же его на почту нести?
Девочка притихла, раздумывая.
— А давай мы твоё письмо вот сюда, на подоконник положим? — предложил дед Максим, видя, что внучка вот-вот расплачется. — А подручные деда Мороза — зайцы да синички — непременно его по адресу доставят.
— Давай! — голубые глазки тут же просияли радостью.
— Тогда погоди минутку, — старик отдал письмо девочке. — Без меня не клади!
Максим Савельевич снова вошёл в детскую. Сашка, как и прежде, сидел в кресле.
— А мы там письмо Деду Морозу отправлять собрались, хочешь с нами?
— Не хочу, — буркнул мальчишка. — Саша, — дед подошёл ближе. — Я понимаю, что ты уже взрослый парень, на целых восемь лет старше Ларисы, но даже в жизни взрослых людей происходят чудеса. Поверь мне!
— В твоей жизни они тоже случались? — в серых глазах промелькнул интерес.
— Конечно! Однажды я расскажу тебе о них, — улыбнулся старик. — Но сейчас мне хочется, чтобы чудо случилось в твоей жизни. И в жизни Ларисы.
Сашка вновь нахмурился, задор в глазах исчез.
— Не верю я в Деда Мороза. И тебе не верю, дед. Вообще никому не верю!
Совершенно неожиданно мальчик уткнулся в кресло и расплакался.
— Расскажи, что случилось, Саша?
Плечи мальчонки дрожали, лицо он закрыл руками.
— Они обещали, что заберут нас в город! Что Новый год мы встретим вместе! А сами…
— Ваши родители очень много работают, особенно в канун праздников, — Максим Савельевич словно пытался уговорить сам себя и чувствовал горечь от своих слов. — Но они обязательно приедут на Новый год! — он постарался улыбнуться как можно искренне.
— Не верю… — Сашка чуть успокоился и теперь говорил отрешённо и холодно.
– А вот твоя сестра верит.
— Ещё бы! В пять лет я тоже верил, что это Дед Мороз приносит подарки. Теперь я знаю, что это были родители, — мальчишка помолчал, потом вскинул голову. — Уже третий год мы встречаем праздник без мамы и папы… Неужели им работа важнее нас с Лариской? — он посмотрел деду в глаза.
— Конечно, нет, мой милый… Лариса ждёт нас. Мы все вместе, искренне веря, должны отправить письмо. Поверь ради сестры. Может, и в твоей жизни случится чудо?
***
Поздним вечером, когда дети уже уснули, старик вышел из дома и направился в сторону соседней хаты. Там жил его давешний приятель — Фёдор Кузьмич. Жил один, потому как рано овдовел, а дети уехали в город.
— Кузьмич, Кузьмич, открывай! — дед Максим тарабанил в дубовую дверь.
Сосед явно не ждал гостей — вышел на порог в тулупе, накинутом на ночную пижаму, заспанный.
— А, это ты, Савелич, — зевнул старик. —Что случилось? — друг хихикнул. — Чего тебе не спится в ночь глухую?
Фёдор Кузьмич зажёг в хате свет, налил чай и пригласил друга к столу.
— Чего ты всполошился-то среди ночи? — недоумевал старик.
— У тебя костюм Деда Мороза есть?
Приятель вовсе не удивился такому вопросу — когда-то он служил в театре костюмером, а перед уходом на пенсию списал один костюм, чтобы в Новый год радовать внуков.
— А зачем он тебе понадобился? — бывший костюмер распахнул шкаф.
— Не мне, а тебе, — Максим Савельевич отхлебнул из чашки.
— Мне он и даром не нужен! Дети письмо прислали, что в этот Новый год дома будут, ко мне не приедут. Стало быть и внуков мне не видать.
— Вот и хорошо.
— Чему ты радуешься? Одиночеству моему? — взвился вдруг товарищ.
— Да нет, — махнул рукой дед Максим. — Я говорю, хорошо, что в новогоднюю ночь ты один будешь.
— Так. Либо ты мне сейчас всё рассказываешь по порядку, либо я обижусь, — погрозил пальцем Фёдор.
— Садись, расскажу, — старик вынул из-за пазухи белый листок, исписанный детским почерком, и положил его на стол.
***
— Дедушка, дедушка! Письма на окне нет! — радостный голосок Ларисы разносился по всему дому.
Внучка вбежала в спальню деда, забралась к нему на кровать, обняла крепко. Следом вошёл Сашка. Он вопросительно глянул на старика и встретил такой же вопрошающий взгляд.
— Это видно зайка ночью письмо стащил и Деду Морозу унёс! — продолжала восхищаться девочка.
— Конечно, Лариса, — улыбнулся старик. — И желание исполнится, правда? — голубые глазки смотрели так доверчиво, что сердце сжалось до боли.
— Непременно, малышка! — дед поцеловал внучку, приобнял Сашу, усевшегося на кровать. — Ваше желание обязательно сбудется.
После завтрака дети отправились играть на ледяную горку, где с самого утра собиралась вся деревенская детвора. Радостный смех, крики, улюлюканье разносились по всей округе.
Максим Савельевич расчищал дорожку возле дома от снега, когда во двор заглянул Фёдор Кузьмич.
— Ты один? Внуков нет? — спросил он шёпотом.
— Один. Заходи.
Приятель подошёл ближе, вид его был более чем таинственный.
— Нашёл костюм?
— Нашёл. И костюм и бороду, только…
— Что ещё? — нахмурился дед Максим.
— Письма нет, — одними губами произнёс Фёдор.
— Какого письма? — не сразу понял старик. — Как нет?!
— Вот так, — пожал плечами друг. — Я его вчера на подоконник положил, утром встал — нет его. Я на полу глянул, под кресло заглянул, даже за батарею — вдруг упало, только нет его и всё тут!
— А ну, идём, вместе посмотрим.
Однако совместные поиски тоже не принесли никакого результата.
— Эх, — махнул рукой дед Максим. — Значит, будем без письма. А что? Дед Мороз ведь волшебник, и он все письма детей наизусть помнит!
— Все?
— Фёдор упал в кресло.
— Да ты-то чего испугался? Ведь тебе только Ларисы письмо знать надо. А она просила, чтобы родители приехали.
— Это помню, — перевёл дух приятель. — Постой, но ведь твои дети не приедут в тот же час, а внуки будут ждать чуда, как быть?
— Скажешь, что они едут и скоро будут. А там уж что-нибудь придумаем. Главное, чтобы малыши в чудо верили! Жду тебя вечером в костюме. И посох не забудь! Да голос измени, не то дети сразу обо всём догадаются.
— Об этом не беспокойся, — улыбнулся старик. — Я в театре столько Дедов Морозов видел, что и сам выучился, как играть. Мои внуки, вон, ни разу не догадались.
— Вот и славно. До вечера, Кузьмич.
***
Новогодняя ночь всегда кажется особенной. Среди смеха детей, разговоров взрослых, песен и счастливых взглядов бродит тихонько волшебство, окутывая мир своей тонкой мантией. И сразу, даже в лютый мороз, становится тепло и уютно.
Лариса крутилась возле зеркала, разглядывая свой наряд — нежно-сиреневое платье с большим бантом сзади, усыпанное блёстками. Сашка стоял возле ёлки, всматриваясь в огромный стеклянный шар. Может быть, загадывал желание?
Внезапно тишину нарушил стук в дверь. Максим Савельевич глянул на часы — половина одиннадцатого. «Что-то он рано» — подумал старик.
— Саша, открой дверь, я занят, — велел дед, расставляя на столе посуду. — Только спроси кто там.
Мальчик побежал открывать. Пару минут из сеней не доносилось ни звука, а потом раздался крик:
— Лариска, Дед Мороз пришёл!
Прокричав «Урааа!», девчушка сорвалась с места, Максим Савельевич тоже вышел в коридор.
На пороге стоял мужчина в красной шубе с белой меховой оторочкой на воротнике и рукавах. Снежинки словно замерли возле его подола, украсив наряд понизу белоснежной росписью. За длинной белой бородой и усами невозможно было разглядеть лица гостя, только задорный взгляд синих глаз мерцал из-под седых бровей. В руках гость держал серебристый посох с голубой звездой.
— Здравствуйте, детишки! Девчонки да мальчишки! — пробасил Дед Мороз, поправив шапку, которая постоянно съезжала на бок.
«Ай, да Кузьмич! Ай, да молодец!» — Максим Савельевич мысленно аплодировал другу за его актёрский талант.
— Что же вы, ребята, дедушку на пороге держите?
— Идём, Дед Мороз, я тебе стишок расскажу! — Лариса вцепилась маленькой ручкой в большую ладонь старика, одетую в красную рукавицу.
— Пойдём, моя хорошая, — улыбнулся тот.
Деда Мороза усадили в кресло возле ёлки, рядом поставили невысокую табуретку и внучка, взобравшись на неё, громко стала читать приготовленный стих.
— Умница, Лариса! — гость захлопал в ладоши и на мгновение показалось, что с его варежек летят маленькие снежинки. — А что же ты загадала на Новый год? — он наклонился к девочке.
«Вот ведь, старый, забыл таки!» — фыркнул Максим Савельевич.
— Чтобы мама и папа встречали праздник с нами, здесь! — прозвенел детский голосок.
— И больше никаких подарков тебе не надо? — взгляд Мороза стал хитрым.
«Откуда ты другие подарки-то возьмёшь?» — дед Максим подкатил глаза к потолку.
— Не надо, дедушка. Только это.
— Саша, а ты чего желаешь? — обернулся старик к мальчику.
— Я, как Лариска, к родителям хочу, — немного смутившись, признался внук.
— Тогда, будь по-вашему! — с этими словами дед Мороз ударил посохом об пол да так, что ледяные искры отскочили. — А мне пора в путь-дорогу.
— Стой! — Сашка встал у двери, загораживая проход. — Не верю я тебе! Вот когда родителей увижу…
— Саша, ты что? — зашипел на мальчика дед.
Гость ничуть не испугался такого напора. Подойдя ближе, он положил руку мальчику на плечо и подвёл его к окну.
— Деду Морозу верить можно, — он улыбнулся и кивнул в окно.
За стеклом, рассекая фарами ночную темноту, въезжала во двор машина родителей.
— Мама с папой приехали! — закричала Лариса. — Спасибо, Дедушка Мороз! — она кинулась обнимать гостя.
Максим Савельевич распахнул дверь, впуская в дом морозный воздух и своих детей — родителей Саши и Ларисы.
— С Новым годом, папочка! — дочь нежно коснулась губами щеки отца.
— С новым счастьем! — зять крепко пожал руку.
— Мамочка, папочка, вы приехали! — внуки кинулись на шею родителям.
— Да, родные, мы решили, что семья для нас важнее любой работы.
Смех наполнил теплотой дом Максима Савельевича. Радуясь, никто не заметил, как покинул дом вечерний гость.
Внезапно в дверь снова постучали. Сашка открыл и замер.
— Ещё один дед Мороз…
Тяжело дыша, на пороге стоял худощавый старик.
— Савелич, я это… — проговорил вдруг гость голосом Фёдора Кузьмича. — Не смогу, в общем. Ко мне дети с внуками на праздники приехали. Тьфу ты! Борода эта в рот лезет, — он оттянул пушистый треугольник, и все увидели, что перед ними и есть дед Фёдор.
— А кто же тогда приходил к нам? — опешил Максим Савельевич.
Всей гурьбой они вышли на крыльцо. В небесную синь поднимались золотые расписные сани, запряжённые тройкой белых лошадей.
— Э-ге-ге-гей! — прокричал Дед Мороз. — С Новым годом!
— Лариска, смотри, он настоящий! — Сашка с восхищением смотрел вверх.
А девочка лишь смеялась, обнимая родителей.
По стране, вслед за санями деда Мороза, летел Новый год. И в эту волшебную ночь сбылось ещё не одно желание…
***
фото:
